Lumières de tremblement de terre – réelles ou pas ?
Quand un tremblement de terre survient, les gens pensent généralement au sol qui tremble, aux bâtiments qui s’effondrent et aux alertes d’urgence. Mais à Mexico, un autre phénomène étrange et presque magique a attiré l’attention des habitants : des éclairs mystérieux dans le ciel. Connus sous le nom de « lumières de tremblement de terre », ces traînées lumineuses apparaissent souvent pendant ou immédiatement après l’activité sismique, ressemblant à des éclairs ou à des lueurs bleues et vertes. Certains témoins les comparent même aux aurores boréales, l’aurora borealis.
Ces lumières inhabituelles ont intrigué les scientifiques, fasciné les habitants et alimenté des théories du complot depuis des siècles. Alors, qu’est-ce qu’elles sont exactement, et pourquoi apparaissent-elles ?
Un phénomène observé depuis des siècles
Les récits de lumières de tremblement de terre ne sont pas nouveaux. En fait, elles ont été décrites depuis des centaines d’années et étaient autrefois appelées « lumières fantômes du tremblement de terre ». Avant que la science ne tente de les expliquer, on associait ce phénomène à des forces surnaturelles ou à des avertissements divins.
À l’époque moderne, les théories du complot se sont multipliées. Certains sceptiques ont suggéré que ces lumières étaient liées à des projets secrets du gouvernement américain, en particulier à la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), longtemps soupçonnée de mener des expériences sur la manipulation du climat. Bien que ces idées restent au stade de la spéculation, elles montrent à quel point ces lumières apparaissent mystérieuses et rares aux yeux des témoins.
Tremblement de terre à Mexico : un spectacle dans le ciel
Le 19 septembre, la ville de Mexico a connu un tremblement de terre. Heureusement, ce séisme n’a pas été catastrophique : aucun dégât majeur ni pertes massives n’ont été signalés. Pourtant, comme lors de précédents séismes, les habitants ont observé un éblouissant spectacle de lumières de tremblement de terre à l’horizon.
Certains spectateurs ont pris ces éclairs pour de la foudre d’orage, tandis que d’autres ont pensé qu’il s’agissait d’étincelles provoquées par des câbles électriques endommagés lors des secousses. D’autres encore ont évoqué les OVNIs. Quelle que soit leur première impression, beaucoup ont été fascinés par ce spectacle lumineux dans le ciel.
Ce que dit la science
Les scientifiques ont bien sûr rapidement écarté les théories d’aliens ou d’armes secrètes. Ils ont plutôt recherché des explications basées sur la géologie et la physique.
La théorie la plus largement acceptée est que les lumières de tremblement de terre sont liées à l’activité tectonique elle-même. Lorsque les plaques tectoniques frottent les unes contre les autres sous la surface de la Terre, elles libèrent d’énormes quantités d’énergie.
Il y a plusieurs décennies, un chercheur de la NASA a proposé que lorsque deux grandes roches se fracturent brusquement, elles peuvent générer une série de décharges électromagnétiques. Celles-ci, lorsqu’elles sont libérées dans l’atmosphère, produisent des effets lumineux qui apparaissent comme des éclairs. Cette théorie — bien qu’elle ne soit pas totalement confirmée — reste à ce jour l’explication la plus plausible.
Certains scientifiques pensent même que si l’on analyse ces lumières attentivement, elles pourraient un jour permettre de prédire les tremblements de terre jusqu’à 24 heures à l’avance. Pouvoir évacuer ou se préparer avant que le sol ne se mette à trembler pourrait sauver des milliers de vies.
Il existe aussi des anecdotes de personnes âgées affirmant qu’elles pouvaient interpréter ces « lumières dansantes » à l’horizon comme un avertissement d’un séisme imminent. Bien que ces observations ne soient pas vérifiées, elles montrent combien les populations ont toujours cherché des signes naturels pour se préparer aux catastrophes.
Les lumières de tremblement de terre ont-elles un nom scientifique ?
Oui — elles en ont un. Le terme scientifique de ce phénomène est triboluminescence, ce qui signifie littéralement « lumière produite par frottement ». Le concept n’est pas propre aux tremblements de terre : par exemple, lorsque l’on écrase des cristaux de sucre ou que l’on croque certains bonbons durs, de minuscules éclairs de lumière peuvent se produire, bien qu’invisibles à l’œil nu dans la plupart des cas.
Dans le cas des tremblements de terre, la triboluminescence se produit à une échelle massive. Lorsque les plaques tectoniques glissent et se fissurent, de l’énergie est libérée, parfois sous forme d’éclairs visibles. Les scientifiques notent que ces phénomènes apparaissent généralement lors de séismes d’une magnitude de 5,0 ou plus, lorsque les forces en jeu sont suffisamment puissantes pour provoquer des décharges significatives.
Fait intéressant, les lumières de tremblement de terre peuvent parfois être observées avant que le séisme ne commence réellement, puisque la libération d’énergie démarre déjà pendant l’accumulation de stress dans la croûte terrestre. Cela en fait non seulement un spectacle naturel fascinant, mais aussi un potentiel signal d’alerte précoce.
Un mystérieux cadeau de la nature
Qu’elles soient vues comme une énigme scientifique, un signe d’avertissement ou simplement un magnifique spectacle au milieu du chaos, les lumières de tremblement de terre demeurent l’un des cadeaux les plus mystérieux de la nature. Pour les habitants de Mexico, elles sont à la fois un rappel de la puissance de la Terre et une source d’émerveillement.
Alors que les scientifiques continuent de les étudier, le phénomène suscite encore la curiosité, la peur et même le mythe. Peut-être qu’un jour, la compréhension des lumières de tremblement de terre passera du mystère à la science appliquée, offrant à l’humanité un nouvel outil pour vivre plus en sécurité sur notre planète agitée.
En attendant, la prochaine fois que la terre tremblera et que le ciel s’illuminera, les témoins lèveront à nouveau les yeux avec étonnement — se demandant s’ils voient un orage, un présage ou bien la Terre elle-même envoyant ses signaux lumineux d’alerte.
